Mercure : entrée en vigueur de la Convention de Minamata le 16 août 2017
Cette photo a montré au monde entier les effets de la maladie de Minamata,
intoxication au mercure
France Inter, Nathalie Fontrel :
https://www.franceinter.fr/emissions/planete-environnement/planete-environnement-13-juin-2017
- En 1907, le fondateur de la compagnie Chisso, Jun Noguchi, installe une usine pétrochimique à Minamata, au sud-ouest du Japon. L'usine utilise de l'oxyde de mercure.
À partir de 1932, cette usine rejette
de nombreux résidus de métaux lourds
dans la mer dont des composés mercuriels.
Vingt ans plus
tard, les premiers symptômes apparaissent (de nombreux problèmes liés au système nerveux, par exemple la perte de
motricité) et la première description de la maladie remonte à 1949. À cette époque, on
considère l'entreprise Chisso comme un exemple de réussite économique.
À la suite
notamment de la consommation de poissons, on compta près de 900 décès de 1949 à
1965. La firme a par ailleurs reconnu 2 200 malades officiels mais a payé
près de 10 000 personnes atteintes pour qu'elles arrêtent les poursuites
judiciaires.
Des mères ne
présentant aucun symptôme ont donné naissance à des enfants gravement atteints
(malformations congénitales plus ou moins
lourdes, handicaps divers ou multiples, enfants mort-nés…).
En 2009, 53 ans après le début officiel de la
maladie (mai 1956), plus de 13 000 malades ont été reconnus par
l'entreprise et l'État nippon.
Chaque année,
4 500 tonnes de mercure sont relâchées par l'homme du fait de son activité
industrielle et agricole.
La
concentration a augmenté jusque dans les régions éloignées de toutes
pollutions, comme le Groenland. Transportés par les airs, la neige et par les
courants marins, les métaux lourds, dont le mercure, gagnent tous les
continents du globe et touchent tous les écosystèmes et toutes les chaînes
alimentaires.
- L’ONU et la Commission européenne annoncent que la Convention de Minamata sur le mercure, signée le 10 octobre 2013 à Kumamoto, va entrer en vigueur le 16 août 2017.
Cette
Convention vise essentiellement à protéger la santé humaine et l’environnement
du mercure, en imposant des interdictions, des contrôles et des mesures de
réduction relatifs à cette substance, utilisée, entre autres, dans les piles et
certains procédés industriels comme la production de chlore. La Commission
européenne a par ailleurs publié une foire aux questions, expliquant notamment
les apports de cette Convention. Sur le site de l’ONU, un site consacré à la
Convention de Minamata a été créé.
- Un épisode de la vie de W. Eugene Smith
En 1942, le
photographe est engagé par le groupe de presse Ziff Davis comme correspondant de guerre dans le Pacifique sud et
embarque sur un porte-avions. Il réalise des prises de vue aériennes, en mer et
sur terre de la campagne des îles Marshall. Parce que ses photos montrent trop de souffrances
des populations civiles, elles sont largement censurées par Ziff Davis. Alors Smith
rejoint Life et repart dans le Pacifique en 1944 en développant son travail sur
le thème de la responsabilité sociale du reporter.
Cette nouvelle forme de photojournalisme très impliqué fut une révolution
dans la profession.
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